与論島で定期開催されている地域交流型食堂「みんなの食堂」と、地域の植樹事業「奇跡の1000年桜プロジェクト～故郷の桜～」とのコラボレーションイベントが11月8日、ゆんぬ体験館（与論町立長）で開かれた。テーマは「桜の下で、いただきます」。

桜を模したメッセージボード

　同プロジェクトは与論町と一般社団法人「全国中小企業経営能力認定協会」が官民連携で進めるもので、「JALふるさとクラウドファンディング」を通じて全国から支援を募っている。

　イベントは、「みんなの食堂」の会場内で未来の桜風景を一足先に体感する企画。会場内には桜の造花やペーパーフラワーで華やかな装飾が施され、花見の雰囲気を演出。来場した子どもたちや地域住民らは、桜の花びらをかたどった紙にメッセージや将来の願いを書き込み、木を模した飾りに貼り付けて思いを託した。

　同プロジェクトは、強い潮風や保水力の低い土壌などから「桜が根付きにくい」とされてきた与論島に、千年先まで続く桜の風景を育てようと立ち上げた地域創生事業。暑さや過酷な環境に強い品種で、平和への願いが込められた「陽光（ようこう）桜」を植樹する。将来、進学や就職で島を離れる子どもたちが戻ってきた際に温かく迎える「心のよりどころ」づくりや、冬の新たな観光資源創出を目指している。

　プロジェクトの推進に当たり、日本航空（JAL）から与論町に出向している地域活性化企業人の野村佳世子さんが、ふるさと納税制度を通じた「JALふるさとクラウドファンディング」の活用を提案した。

　野村さんは「関わる皆さまにとって良い仕組みにしたいという思いが一番にある。新しい観光の魅力作りにつなげ、与論島がさまざまな挑戦をしていることを全国に発信していきたい」と話す。与論島について「何事も『できることをやっていこう』と進めていく熱量が本当に素晴らしい」とも。

　プロジェクトの現地担当で「みんなの食堂」の運営にも携わる出村雅代さんは「都会で花見を経験して、桜の下で、みんなで過ごした時間がとてもすてきな思い出として残っていた。『与論でもみんなで花見をしたい』と思ったのが原点。島民みんなで関わって育てていくプロジェクトにしていきたい」と話す。

　同プロジェクトでは、ふるさと納税型のクラウドファンディングを通じて全国からの支援を受け付けながら、町内の小中学校への段階的な植樹と維持管理を進めていく予定。